Bare profession: no article
German drops the indefinite article before an unqualified profession noun after sein/werden/als: Er ist Lehrer (NOT ein Lehrer); Sie arbeitet als Ärztin; Ich möchte Ingenieur werden. The article RETURNS once an adjective qualifies it: Er ist ein guter Lehrer. Most professions have masculine/feminine forms, usually with -in (± umlaut): der Lehrer / die Lehrerin, der Arzt / die Ärztin.
Workplace vocabulary set
Learn each workplace noun with its article + plural (full table in the note): der Beruf (job), die Firma, Firmen (company), der Arbeitsplatz (workplace), der Chef / die Chefin (boss), der Kollege / die Kollegin (colleague), das Gehalt (salary), plus the application set der Lebenslauf, die Bewerbung, das Vorstellungsgespräch. Vollzeit/Teilzeit = full-/part-time; selbstständig = self-employed.
Describe a job, state a career choice
Describing your job (present): Ich arbeite als [Beruf] (no article), meine Aufgaben sind …, ich verdiene [Zahl] Euro im Monat. Stating a career choice (aspiration): Ich möchte [Beruf] werden, mein Traumberuf ist [Beruf], ich habe vor, [Beruf] zu werden — this last signals a genuine future PLAN, not something already achieved. Keep present-job verbs and aspiration verbs apart.
Drawn from real examiner reports.
Traumberuf = ambition, not current job
der Traumberuf = Traum (dream) + Beruf (job): it names an ASPIRATION, not a present-day fact. ✗ reading "Mein Traumberuf ist Ärztin" as the writer's current job → it is what they WANT to become, expressed with möchte … werden or habe vor, … zu werden, not a present-tense "ich arbeite als". Keep aspiration verbs and present-job verbs apart.
Digest Writing: Traumberuf misread as a present-day rather than childhood ambition (s22 43(b) Task 2).
verdienen (earn) ≠ sparen (save)
verdienen = to earn (pay for work): Ich verdiene 2000 Euro im Monat. sparen = to save (money kept back): Ich spare Geld für den Urlaub. Not interchangeable: a large sum could be how much someone EARNS or how much they have SAVED — picking the wrong verb answers a different question. Check which verb the text actually attaches to the number.
Digest Listening: large sum, candidates did not distinguish saved from earned (w22 12 Q32, 150 000 Euro).
ein guter Chef, not ein gut Chef
ein (kein/mein) carries no ending in the nominative masculine singular — the ADJECTIVE must show the case/gender. ✗ ein gut Chef → ein guter Chef; the same for any adjective-qualified workplace noun: eine gute Firma, ein interessanter Beruf. Examiners flag adjective endings every sitting; dropping the ending altogether is the most basic version of the fault.
Digest Grammar & accuracy: adjective endings named in the Accuracy checklist every sitting (s22 42/43; s23 42/43).
bei always takes the dative
bei (at/with, for a workplace) always takes the dative, never the accusative. ✗ Sie arbeitet bei die Firma → Sie arbeitet bei der Firma (die → der, dative feminine). Likewise bei einem Betrieb, bei meinem Chef. Treat bei like mit / von / zu — a fixed dative preposition.
(general FL trap)
Adjective brings the article back
The article dropped before a bare profession RETURNS the moment an adjective describes it. ✗ Er ist guter Lehrer → Er ist ein guter Lehrer; ✗ Sie ist gute Ärztin → Sie ist eine gute Ärztin. Bare profession = no article (Er ist Lehrer); qualified profession = article + adjective ending. Treat them as two different rules.
verdient, never geverdient
Verbs with an inseparable prefix (ver-, be-, er-…) form their Partizip II with NO ge-. ✗ Sie hat viel Geld geverdient → Sie hat viel Geld verdient. Contrast the weak verb arbeiten, whose stem ends in -t and so needs the epenthetic -et: gearbeitet (Er hat dort gearbeitet).
Digest Grammar & accuracy: basic-verb participle formation flagged every sitting (s22 42/43 Accuracy).
Not every profession takes an article
English always uses "a/an" before a profession, so learners transfer the habit: ✗ Er ist ein Lehrer / ✗ Sie arbeitet als eine Ärztin → Er ist Lehrer / Sie arbeitet als Ärztin. The article only returns once an ADJECTIVE is added: Er ist ein guter Lehrer. Treat "profession, no adjective" and "profession + adjective" as two different rules.
Spot the plan marker, not a done fact
Scan for a PLAN marker — hat vor, möchte … werden — these signal something NOT YET true. Don't collapse a plan into an accomplished fact: a hoped-for career is not the current job. In writing, keep the present tense apart from möchte + infinitive.
Track the verb on a money figure
In a Listening/Reading money text, read the VERB, not just the amount. A large sum can be what someone verdient (earns) or spart (saves) — the mark is for the correct fact, so the wrong verb loses it. Ask: money coming IN for work, or being SET ASIDE?
Right gender, then the article rule
In writing, name the profession to match the person's gender — die Ärztin for a woman, not der Arzt. Use NO article for a bare profession, but add one once an adjective appears (ein guter Lehrer). Check each ein-word adjective carries its ending.
Talking about a job, the workplace and career ambitions is a staple Speaking topic conversation and Writing task in 0525. Profession nouns behave differently from English (no article after sein/werden/als), and the modal-verb + adjective-ending patterns reused throughout this topic are fully within the section 1 grammar you already know.
Full notes, flashcards, Q&A and the topic quiz for every premium subject.
Premium plans are US$8.99/month or US$49.99/year — first month free.
Studying with a parent's blessing? Show them this.
